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Les tempêtes dévastatrices qui ont ravagé la France au cours du week-end, tuant quelque 50 personnes et laissant dans leur sillage des communautés ruinées, ne pouvaient pas être retenues par les défenses marines en mauvais état, a-t-on appris hier de certaines sources.

Certains accidents mortels sont survenus dans la communauté de l’Aiguillon-sur-Mer, où les digues et la construction en bord de mer ont cédé sous le poids des eaux en furie qui engloutissaient tout dans un déferlement de vagues de huit mètres de haut pour se lancer à l’assaut de la ville.

Et au moment où le président français Nicolas Sarkozy exprimait hier sa compassion aux victimes de la tempête et débloquait une aide de trois millions d’euros pour leur venir en aide, des résidents de la région ont pu se demander comment les défenses vitales ont dû atteindre un tel état de dégradation.

Lors d’une conférence de presse, le président Sarkozy a déclaré : « Il s’agit d’une catastrophe nationale, d’un drame humain avec un bilan terrible. Le plus urgent consiste à aider les familles dont les membres sont portés disparus ou décédés. »

Philippe de Villiers, éminent politicien de la région durement frappée de Vendée a pu dire : « La digue qui a cédée date de l’époque napoléonienne.

Soit nous construisons de nouvelles digues, auquel cas elles doivent être plus hautes, ou alors nous devons construire plus loin. »

Les critiques ont été reconnues par le premier ministre français François Fillon qui a également confirmé l’imminence des travaux de renforcement des digues contre l’inondation, non sans ajouter : « La priorité en ce moment consiste à sécuriser toutes les personnes sans abri, tous ceux qui sont encore menacés par la montée des eaux. »

La France a été frappée par une violente tempête qui a fait au moins 45 morts, a-t-on appris hier de source sûre.

En effet, la tempête d’hiver, baptisée Xynthia par les météorologues, a frappé la côte ouest dans la nuit de samedi à dimanche, laissant dans son sillage ruine et dévastation.

Répertoriés comme cyclone extratropical, les vents puissants ont déraciné des arbres, rompu des lignes électriques et provoqué des inondations à certains endroits.

Le Premier ministre français François Fillon a déclaré en conférence de presse que Xynthia et ses effets constituaient une « catastrophe nationale ».

Ainsi, lors d’une conférence de presse hier, M. Fillon a confirmé que le bilan faisait état de 45 morts en France et a déclaré : « Plusieurs personnes sont mortes noyées, surprises par la montée extrêmement rapide des eaux. »

Il a ajouté qu’une opération multi-agences était en train d’être mise sur pied pour assurer la sécurité de ceux qui sont encore coincés dans des zones touchées par la tempête, non sans préciser que : « La priorité est de mettre en sécurité toutes les personnes sans abri, toutes les personnes qui sont encore menacées par la montée des eaux. Tous les services sont mobilisés pour arriver à ce résultat dans les meilleurs délais avec l’aide des collectivités locales. »

Le ministre français de l’Intérieur, Brice Hortefeux, a dit aux journalistes que l’armée et les sapeurs-pompiers ont été déployés dans les zones les plus touchées pour venir en aide aux personnes affectées.

Plusieurs familles et ménages ont déjà été récupérés sur leurs toits par les services d’urgence après avoir été traqués jusque dans leur dernier retranchement par la montée des eaux et un million de domiciles ont été privés d’électricité après la tempête hier, lorsque les vents ont atteint des vitesses record de 124 milles à l’heure.

Les autorités ont confirmé l’arrestation en France du numéro un de l’organisation indépendantiste basque ETA.

En effet, Ibon Gogeascoechea a été détenu en même temps que deux autres présumés terroristes dans le village français de Cahan.

Les arrestations ont fait suite à une opération conjointe entre autorités françaises et espagnoles et ont marqué le point culminant d’une opération élargie menée par les services secrets, qui impliquait la surveillance d’une adresse dans le village.

Dans cette perspective, le ministre espagnol de l’Intérieur, Alfredo Perez Rubalcaba, a déclaré lors d’une conférence de presse : « Il nous revient que l’une des personnes détenues est le plus haut responsable de l’ETA en ce moment. »

Les officiels du ministère français de la Justice ont confirmé les arrestations en disant qu’ils estimaient que le trio avait passé une semaine à l’adresse indiquée et envisageait de quitter les lieux hier.

À 54 ans, Gogeascoechea est actuellement sous le coup d’un mandat d’arrêt pour présomption d’implication dans un complot manqué qui a vu la pose de 12 bombes près du musée de Guggenheim à Bilbao, probablement destinées à exploser lors de la cérémonie d’inauguration à laquelle le roi d’Espagne devait participer.

En outre, le frère de Gogeascoechea a tué un policier sur la scène du crime.

Commentant les arrestations, les plus récentes d’une vague de captures de l’ETA qui ont également pris dans leurs filets 2 000 kilos d’explosifs ainsi que d’autres armes, M. Rubalcaba a déclaré : « Ces deux derniers mois auront été les pires dans l’histoire de l’ETA. »

Des explosifs, un véhicule volé, des documents et autre matériel ont également été saisis au cours du raid du week-end.

L’ancien officier naval allemand qui avait désobéi aux ordres directs pour sauver le port de Bordeaux est mort à l’âge de 91 ans.

Heinz Stahlschmidt était un sous-officier de l’armée navale allemande pendant la Deuxième Guerre mondiale. Cependant, l’ordre qu’il avait reçu de faire sauter le port de Bordeaux à mesure du retrait des forces vaincues avait mis sa conscience à l’épreuve et il s’était ainsi retrouvé en train de faire capoter le plan de destruction concocté à Berlin avant de se réfugier auprès de la résistance locale.

Devant les instructions qu’il avait reçues lui demandant d’aider à armer une série d’explosions susceptibles de faire sauter le port, Stahlschmidt avait plutôt ourdi un plan pour éviter cette issue désastreuse.

Allant ainsi à l’encontre des ordres directs de ses supérieurs hiérarchiques, il fit sauter le bunker où étaient stockées les détonateurs et les fusées devant servir à l’attaque, faisant échouer le plan et épargnant le port ainsi que la vie de 3500 personnes.

Considéré dans son pays natal comme un traître, Stahlschmidt s’est établi dans la ville qu’il avait sauvée, où il a reçu la Légion d’Honneur en 2000 en reconnaissance de sa bravoure.

Changeant de nom pour le patronyme français de Henri Salmide, Stahlschmidt a travaillé pour les pompiers locaux jusqu’à sa retraite.

Jusqu’en 2001, Henri Salmide n’était plus jamais retourné dans sa ville natale de Dortmund et, lorsqu’il s’est finalement décidé à le faire, il arborait fièrement sa médaille française.

« Je ne pouvais pas accepter que le port de Bordeaux soit inutilement détruit alors que la guerre était déjà perdue » avait-t-il confié à un reporter local en 1997.

Il sera porté en terre samedi prochain au cimetière protestant de Bordeaux.

En France, les contrôleurs de la circulation aérienne ont commencé hier (MARDI) une grève de cinq jours qui a occasionné un chaos dans les aéroports du pays.

L’action de revendication intervient seulement un jour après la fin de la grève initiée par les pilotes du transporteur allemand Lufthansa, qui a portée préjudice à de milliers de voyageurs.

Actuellement, ceux qui essayent de voyager sont confrontés à des perturbations car l’autorité de l’aviation civile française a demandé aux exploitants aériens d’annuler un quart de leurs vols au départ de l’aéroport d’Orly qui est un point de départ commun pour les vols court et moyen courrier, et la moitié des vols prévus au départ du grand aéroport Paris-Charles de Gaulle – l’un des hubs majeurs des vols internationaux.

Air France-HKLM, le plus grand transporteur aérien français, devrait s’efforcer de desservir tous les vols internationaux hors de Paris CDG pendant la durée de la grève dont la fin est prévue pour samedi.

Toutefois, les vols du transporteur à l’intérieur du pays et vers l’Europe ont été durement touchés par la grève.

Les contrôleurs de la circulation aérienne ont voté l’entrée en grève concernant le plan de l’UE relatif à l’initiative « Ciel unique européen » – visant à intégrer le CCA au sein de l’Union.

Les contrôleurs de la circulation aérienne français redoutent que les plans entraînent des suppressions de postes et une réduction des avantages auxquels leur qualité de salarié de la fonction publique française leur donne actuellement droit.

La grève intervient sur fond de confusion dans les aéroports européens avec les grèves annoncées des travailleurs de British Airways dans un futur proche et un débrayage anticipé d’un jour entrepris aujourd’hui par les contrôleurs de la circulation aérienne grecs.

Un bar de trois décennies ayant servi de centre officieux des relations bretonno-galloises a été dévasté par un incendie.

Le bar gallois-breton qui se trouve à Plouyé dans le Finistère en Bretagne, a été léché par les flammes vendredi 19 février.

L’établissement, qui appartenait à M. Bernard « Byn » Walters, natif de Merthyr Tydfil, a longtemps servi de centre de célébration des liens culturels entre la région française et le Pays de Galles, présentant les souvenirs des deux cultures celtiques et abritant des cérémonies celtiques destinées aux ressortissants de la localité et aux vacanciers.

L’idée a pris corps après l’arrivée de M. Walters dans la région peuplée par les descendants d’immigrants celtes et gallois.

Pour M. Walters, l’incendie serait parti des braises de l’un des foyers à ciel ouvert du bar et ce sont ces braises qui ont occasionné l’irremplaçable perte qui s’est produite.

« J’ai fermé normalement, comme d’habitude. Je suis parti de là à minuit moins trente minutes. Je suis rentré à la maison et j’ai surfé quelques temps sur Internet avant d’aller me coucher. À 2 H 45 minutes, les sapeurs pompiers m’ont réveillé. Ils ont demandé à me voir et m’ont appris que la taverne avait été entièrement réduite en cendre.

C’est alors que j’ai vu 30 années de ma vie partir en fumée. » a déclaré le propriétaire, 58 ans, à la presse hier (SAMEDI) :

M. Walters espère pouvoir rénover et rouvrir cette importante structure l’été prochain, mais craint ne jamais pouvoir remplacer 30 années de collection de trésors bretons et gallois dont de rares volumes de poèmes celtiques et souvenirs militaires.

La communauté des pêcheurs français attend de savoir s’ils vont être autorisés à poursuivre l’exploitation du thon rouge en Méditerranée.

Le poisson, très populaire au Japon, est actuellement classé comme espèce menacée, et les écologistes craignent qu’une poursuite de la pêche aux niveaux actuels entraîne son extinction dès 2012.

Mes les pêcheurs français, qui ont passé les 15 dernières années à exploiter l’espèce en Méditerranée, affirment qu’une interdiction imposerait une pression encore plus lourde sur les équipages qui souffrent déjà du durcissement récent des quotas.

Les marins de la ville de Sète, capitale française de l’industrie de la pêche au thon, ont expliqué qu’ils avaient fait de lourds investissements pour équiper leurs bateaux spécialement pour le poisson géant, mais avaient vu leurs profits réduire drastiqement après l’abaissement à 13 500 tonnes de la prise autorisée pour l’année en cours.

Le voisin Mocano a évoqué l’idée d’utiliser la Convention sur le commerce international des espèces menacées (CITES) pour empêcher l’exportation du thon vers son marché principal, le Japon, où c’est un ingrédient essentiel du sushi, mais ce mouvement a été arrêté par le ministre de l’agriculture français Bruno Le Maine, inquiet des conséquences que cela pourrait avoir sur les communautés de pêcheurs.

Il a plutôt suggéré que l’augmentation du contrôle des stocks de thon, afin d’acquérir une meilleure compréhension du problème.

Une équipe de secouristes français qui a refusé d’admettre la fin de la phase de recherche et de secours de l’opération suite au séisme à Haïti, a sauvé une jeune fille de 17 ans des ruines de Port-au-Prince.

Le sauvetage, considéré comme un miracle par les autorités qui disent qu’il est rare que des personnes emrpisonnées dans des décombres survivent au-delà de trois jours.

La victime, Darlène Etienne, était étudiante à l’Université de St Gérard dans la capitale haïtienne, dont les bâtiments de cours et d’internat ont été détruits dans le séisme et les répliques qui l’ont suivi.

Elle a été découverte par le sauveteur Claude Fuilla de l’équipe d’intervention civile française, qui est venu à son secours après que des voisins ont entendu ses appels à l’aide.

L’équipe, qui travaille sans interruption depuis son arrivée sur le sol haïtien, avait refusé de se plier à la fin officielle de la période de recherche, convaincue qu’il restait des personnes à sauver.

M. Fuilla a indiqué aux journalistes qu’il avant rampé le long d’un toit et repéré le sommet de la tête de Darlène Etienne, couverte des poussières des décombres.

L’équipe a ensuite dégagé un passage pour lui faire parvenir de l’oxygène et de l’eau, avant de passer trois quart d’heure à ouvrir un espace suffisant pour l’extraire des décombres.

Elle a été transportée à l’hôpital militaire de terrain français avant d’être transférée sur le navire-hôpital Sirocco.

Didier le Bret, ambassadeur français à Haïti, a expliqué aux journalistes : “Ils n’auraient pas dû être en train de travailler, parce qu’officiellement, la phase de sauvetage est terminée.

“Pourtant, ils avaient la conviction qu’il restait des vies à sauver et c’est pour cela que nous ne leur avons pas fait quitter le pays.”

La police française enquête sur la profanation d’un cimetière juif.

Le cimetière, situé à Cronenbourg près de Strasbourg, a manifestement été la proie d’extrémistes hier (mercredi) alors que le monde entier célébrait le Jour du souvenir de l’Holocaust.

Cet événement, tenu au 65^e anniversaire de la libération du camp d’extermination d’Auschwitz, a été respecté dans le monde entier.

Mais tandis que des représentants de toutes les nationalités et toutes les religions portaient le deuils des disparus dans l’espoir que ces atrocités ne se reproduisent jamais, des vandales inconnus se sont introduits dans ce cimetière de l’est de la France, ont profané des tombes qu’ils ont couvertes de croix gammées et on renversé des pierres tombales;

Les vandales, qui auraient attaqué une trentaine de sépultures juives, ont également isncrit les mots “Juden Raus” (”Dehors les Juifs” en allemand) sur le côté d’une tombe.

Cet acte de profanation a été découvert par deux visiteurs du cimetières, Shlomo Moll et Amnon Cohen.

M. Moll a confié ce témoignage aux journalistes : “Des dizaines de tombes ont été dégradés, il y avait des croix gammées partout, une destruction totale. C’est un crime de haine.”

Ce site a déjà été visé par des antisémites le 27 janvier des années précédentes, et il ne fait aucun doute pour les habitants de la région que les attaques ont été soigneusement planifiées de façon à coïncider avec les célébrations du souvenir.

Laurent Schmoll, leader de la communauté juive locale, a déclaré qu’il n’avait aucun doute sur la nature du message envoyé par ceux qui se sont redus coupables de la profanation.

“Ce sont exactement des inscriptions de la période nazie. Nous célébrons en ce moment l’anniversaire de la libération des camps de concentration, et pour moi il y a forcément un lien.”

Alors que les mannequin arpentent les podiums pour l’un des événements les plus importants du calendrier international de la mode, les couturiers de tous les niveaux admettent sentir l’impact du climat économique.

Plusieurs grandes maisons ont été durement frappées par la récession, dont Christian Lacroix qui a cessé la production des collections haute couture et prêt-à-porter en décembre de l’année dernière, dans le cadre d’un plan de sauvetage radical de la marque Lacroix.

Des boutiques exclusives des grandes capitales de la mode du monde entier ont, paraît-il, proposé des créations à prix réduit à des clients occasionnelle, une pratique totalement étrangère à l’univers de la haute couture où les ventes privées prévalent.

Il n’est donc pas surprenant que les coulisses des shows prestigieux de Paris aient été le théâtre de discussions sur la création de gammes adaptées à la crise.

Et si les noms établis tels qu’Armani choisissent de tenir compte des contraintes de la tendance à la frugalité en produisant une ligne de robes monochromes et d’accessoires en forme de croissants, inspirés du ciel de la nuit, d’autres se concentrent sur la fonctionnalité haut de gamme, comme chez Dior avec une ligne inspirée des sports équestres signée John Galliano.

Et pour ceux qui essaient de se faire un nom dans le monde de la haute couture, le simple fait d’honorer les commandes devient un défi au coeur de la crise.

Alexandre Vaulthier, étoile montante de la mode, a raconté comment il s’était isolé avec un ami dans une maison à la campagne pour coudre à la main les pièces d’une commande du Bon Marché, après s’être trouvé incapble de payer la production.